Lourdes Casademont, plattelandsagent: "De hitte van een auto kan dode vegetatie in brand steken en een bosbrand veroorzaken."

Spanje beleeft een van de ergste zomers qua bosbranden van de afgelopen jaren. Meer dan twintig actieve branden, voornamelijk in Castilië en León, hebben in slechts enkele dagen tijd al bijna 13.000 hectare verwoest. Dit geeft aan hoe gemakkelijk een vonk – of een simpele warmtebron – kan ontbranden in deze extreme hitte, met temperaturen die vaak boven de 40 °C uitkomen en een vegetatie die zo droog is dat deze zich gedraagt als een lont die bij de minste onachtzaamheid in brand kan vliegen.

Hoewel het misschien vreemd lijkt, bevindt een van de gevaarlijkste warmtebronnen zich onder verbrandingsmotoren. Hun katalysatoren , vooral in oudere voertuigen, bereiken temperaturen tussen de 450 en 700 °C, genoeg om zelfs de fijnste en droogste vegetatie te ontsteken. "Dit gebeurt vooral bij oudere auto's, 10 of 20 jaar oud, met katalysatoren van keramische onderdelen", legt Lourdes Casademont uit, senior officier bij de afdeling brandpreventie en -onderzoek van het Korps Landelijke Agenten van de Generalitat de Catalunya (Catalaanse Landelijke Agenten).

Casademont verduidelijkt dat deze keramische onderdelen sneller verslechteren wanneer de auto over rotsachtige wegen of landweggetjes rijdt. "Het keramische materiaal verbrokkelt intern, en wanneer de auto accelereert op een kruispunt of bij het invoegen op een weg, kunnen gloeiende deeltjes gemakkelijker losraken", voegt hij eraan toe. Zelfs een paar minuten stilstaan op droog gras kan dus voldoende zijn om brand te veroorzaken, vooral op dagen met intense hitte en lage luchtvochtigheid.

De plattelandsagent die door het Moveo-kanaal van La Vanguardia werd geraadpleegd, voegt eraan toe dat wanneer een gloeiend keramisch deeltje in contact komt met dood plantenmateriaal, het waarschijnlijk vlam zal vatten, omdat de zelfontbrandingstemperatuur ongeveer 300 graden bedraagt en er geen vlam nodig is.

Bovendien waarschuwt hij dat "elk fijn, dood materiaal dat de onderkant van het voertuig raakt bij hoge temperaturen, waarschijnlijk brand kan veroorzaken. Het inschatten van de tijd is ingewikkeld. Het hangt af van de omgevingstemperatuur, luchtvochtigheid, enz." Dit onderstreept het feit dat er geen vaste regel is en dat zelfs korte stops gevaarlijk kunnen zijn.

Deze zomer is de situatie bijzonder kritiek. De combinatie van hoge temperaturen, droge wind en extreem droge vegetatie heeft ervoor gezorgd dat de branden zich snel hebben verspreid en vooral de gemeenschappen van Castilië en León, Galicië en Andalusië hebben getroffen. De centrale overheid heeft de bewaking versterkt met meer dan 1400 UME-medewerkers, tientallen vliegtuigen en preventie-eenheden in de bossen, maar het risico blijft hoog.

De Spaanse regelgeving is duidelijk. Parkeren op droge vegetatie in bos- of plattelandsgebieden kan leiden tot aanzienlijke boetes. Bovendien kan de aansprakelijkheid, als roekeloos parkeren brand veroorzaakt, strafrechtelijke gevolgen hebben, aangezien elke nalatigheid die bijdraagt aan het ontstaan van brand als een ernstige daad wordt beschouwd.

Wat het gooien van sigarettenpeuken vanuit voertuigen betreft, is deze praktijk uitdrukkelijk verboden in artikel 6 van het Algemeen Verkeersreglement, waarin het volgende is vastgelegd: "Het is verboden om voorwerpen op de weg of in de nabijheid daarvan te gooien die brand kunnen veroorzaken of, in het algemeen, de verkeersveiligheid in gevaar kunnen brengen."

Sinds de hervorming van de Verkeerswet is deze overtreding als zeer ernstig aangemerkt en kan een boete van 500 euro en het verlies van zes punten van het rijbewijs opleveren. Bovendien kan het gooien van een sigarettenpeuk die een bosbrand veroorzaakt, leiden tot een gevangenisstraf van maximaal zes jaar.